Hebt das Thema auf systematische internationale Ebene.
It elevates the topic to a systematic international level.
Präventiv und systemisch: bessere Daten, Reduktion und Hafenunterstützung.
Preventive and systemic: better data, reduction and port reception support.
Abfallmanagement und Ladungshandhabung unter Umweltgesichtspunkten.
Waste management and cargo handling under environmental considerations.
Als Signal lesen: Wo lohnt sich frühere Prävention.
Read it as a signal: where does early prevention pay off.
Der IMO Action Plan to Address Marine Plastic Litter from Ships wurde erstmals 2018 angenommen und 2025 in einer überarbeiteten Fassung aktualisiert. Er ist kein bindendes Instrument im klassischen Sinne, sondern ein strategischer Rahmen, der die Richtung für künftige verbindliche Regelungen vorgibt. Die Struktur basiert auf sechs Handlungsfeldern, die gemeinsam das Problem von der Quelle bis zur Entsorgung adressieren.
Handlungsfeld 1: Reduktion von Schiffsmüll im Meer. Hierunter fallen verbesserte MARPOL-Annex-V-Vorschriften zur Entsorgung von Kunststoffabfällen, einschließlich der Ausweitung des Verbots der Einleitung von Kunststoffen auf Mikroplastik und Ladungsrückstände. Die praktische Konsequenz: Garbage Management Plans müssen detaillierter werden, insbesondere hinsichtlich der Trennung und Dokumentation von Kunststofffraktionen.
Handlungsfeld 2: Verbesserung der Hafenauffangeinrichtungen. Viele Häfen – insbesondere in Entwicklungsländern – haben unzureichende Entsorgungsinfrastruktur. Der Action Plan drängt auf die Umsetzung der London Convention/Protocol-Anforderungen und auf finanzielle Mechanismen, die Hafenstaaten beim Aufbau unterstützen. Für Betreiber bedeutet das mittelfristig bessere Entsorgungsmöglichkeiten, kurzfristig aber weiterhin Lücken in bestimmten Fahrtgebieten.
Handlungsfeld 3: Datenerhebung und Berichterstattung. Die IMO arbeitet an einem standardisierten Meldesystem für Plastikmüll aus der Schifffahrt – einschließlich verlorener Ladung, Fischereiausrüstung und betrieblicher Abfälle. Dies wird voraussichtlich in eine Erweiterung des IMO Data Collection System (DCS) münden. Betreiber sollten sich darauf einstellen, Kunststoffabfallmengen künftig systematisch zu erfassen und zu melden.
Handlungsfeld 4: Pelletverluste. Ein eigener Schwerpunkt widmet sich der Verhinderung von Pelletverlusten beim Seetransport – angetrieben durch Vorfälle wie die X-Press Pearl-Katastrophe 2021 vor Sri Lanka, bei der Milliarden von Kunststoffpellets ins Meer gelangten. Hierzu werden verbesserte Verpackungs-, Stauungs- und Meldestandards entwickelt.
The IMO Action Plan to Address Marine Plastic Litter from Ships was first adopted in 2018 and updated in a revised version in 2025. It is not a binding instrument in the traditional sense but a strategic framework that sets the direction for future mandatory regulations. The structure is based on six action areas that collectively address the problem from source to disposal.
Action area 1: Reduction of ship-generated marine litter. This covers improved MARPOL Annex V provisions on disposal of plastic waste, including extension of the prohibition on discharge of plastics to microplastics and cargo residues. The practical consequence: Garbage Management Plans must become more detailed, particularly regarding separation and documentation of plastic fractions.
Action area 2: Improvement of port reception facilities. Many ports – particularly in developing countries – have inadequate disposal infrastructure. The Action Plan pushes for implementation of London Convention/Protocol requirements and for financial mechanisms supporting port states in their development. For operators, this means better disposal options in the medium term but continued gaps in certain trading areas in the short term.
Action area 3: Data collection and reporting. The IMO is working on a standardised reporting system for plastic litter from shipping – including lost cargo, fishing gear and operational waste. This is expected to result in an extension of the IMO Data Collection System (DCS). Operators should prepare to systematically record and report plastic waste quantities in future.
Action area 4: Pellet losses. A dedicated focus area addresses the prevention of pellet losses during sea transport – driven by incidents such as the X-Press Pearl disaster in 2021 off Sri Lanka, when billions of plastic pellets entered the sea. Improved packaging, stowage and reporting standards are being developed.
Für den technischen Betrieb ergeben sich drei konkrete Veränderungen. Erstens: Garbage Management Plans müssen aktualisiert werden. Die bisherigen Pläne konzentrieren sich auf die MARPOL-Annex-V-Kategorien (Kunststoff, Lebensmittel, Hausmüll etc.), aber die neuen Anforderungen differenzieren stärker innerhalb der Kunststofffraktion – insbesondere Mikroplastik aus Betriebsabläufen (Reinigungsmittel, Verpackungsmaterial, Ladungsrückstände).
Zweitens: Die Dokumentation von Entsorgungsvorgängen wird strenger. Port State Control beginnt, Garbage Record Books systematischer zu prüfen. Diskrepanzen zwischen Bordbestand, Entsorgungsnachweis und geschätzter Abfallerzeugung fallen auf. Schiffe, die über Wochen keinen Müll entsorgt haben, aber volle Besatzung an Bord hatten, werden Fragen beantworten müssen.
Drittens: Bei Schiffen, die Kunststoffpellets, -granulate oder -rohstoffe transportieren, werden spezifische Ladungssicherungsanforderungen verschärft. Container müssen vor dem Beladen auf Dichtigkeit geprüft werden. Verlorene Ladung muss sofort gemeldet werden – nicht erst beim nächsten Hafen. Für Bulk-Carrier, die Pellets als Schüttgut transportieren, gelten zusätzliche Abdeckungs- und Handhabungsvorschriften.
For technical operations, three concrete changes arise. First: Garbage Management Plans must be updated. Previous plans focus on MARPOL Annex V categories (plastics, food waste, domestic waste etc.), but the new requirements differentiate more within the plastics fraction – particularly microplastics from operational processes (cleaning agents, packaging material, cargo residues).
Second: documentation of disposal events becomes stricter. Port State Control is beginning to examine Garbage Record Books more systematically. Discrepancies between on-board inventory, disposal receipts and estimated waste generation are noticed. Vessels that have not disposed of waste for weeks but have had a full crew on board will have to answer questions.
Third: for vessels transporting plastic pellets, granules or raw materials, specific cargo securing requirements are being tightened. Containers must be checked for integrity before loading. Lost cargo must be reported immediately – not only at the next port. For bulk carriers transporting pellets as bulk cargo, additional covering and handling regulations apply.
Der Action Plan steht nicht im luftleeren Raum. Er ist die IMO-Antwort auf einen globalen Regulierungstrend, der durch spektakuläre Vorfälle und wachsendes öffentliches Bewusstsein angetrieben wird. Die X-Press Pearl-Katastrophe im Mai 2021 – bei der ein Containerschiff vor Sri Lanka in Brand geriet und Tonnen von Pellets und Chemikalien freisetzte – hat die politische Dynamik massiv beschleunigt.
Die EU hat mit der geplanten Pellet-Verordnung (EU Pellets Regulation) einen eigenen Regulierungsweg eingeschlagen, der über die IMO-Ambitionen hinausgeht. Die Verordnung sieht verbindliche Handhabungsstandards für die gesamte Lieferkette vor – einschließlich Seetransport. Betreiber, die europäische Häfen anlaufen und Pellets transportieren, werden sich an diese Standards halten müssen.
Für Betreiber bedeutet das: Der Action Plan ist ein Vorbote verbindlicher Regelungen. Wer jetzt seine Abfallmanagement-Prozesse auf den Stand bringt, vermeidet später teure Nachrüstungen und Compliance-Probleme. Wer wartet, bis die Regulierung verbindlich wird, handelt reaktiv – mit allen damit verbundenen Nachteilen.
The Action Plan does not exist in a vacuum. It is the IMO’s response to a global regulatory trend driven by spectacular incidents and growing public awareness. The X-Press Pearl disaster in May 2021 – when a container vessel caught fire off Sri Lanka and released tonnes of pellets and chemicals – massively accelerated the political momentum.
The EU has taken its own regulatory path with the planned Pellets Regulation (EU Pellets Regulation), which goes beyond the IMO’s ambitions. The regulation envisages binding handling standards for the entire supply chain – including sea transport. Operators calling at European ports and transporting pellets will need to comply with these standards.
For operators this means: the Action Plan is a harbinger of binding regulations. Those who bring their waste management processes up to standard now will avoid expensive retrofits and compliance problems later. Those who wait until regulation becomes binding are acting reactively – with all the associated disadvantages.
Die Entscheidung, ob man jetzt proaktiv handelt oder auf verbindliche Regulierung wartet, lässt sich anhand dreier Faktoren treffen: (1) Exposition – Transportiert das Schiff Kunststoffe oder Pellets? Läuft es Häfen an, die strenge Abfallkontrollen durchführen? Je höher die Exposition, desto früher lohnt sich proaktives Handeln. (2) Investitionsaufwand – Die meisten Maßnahmen (Garbage Management Plan aktualisieren, Besatzung schulen, Dokumentation verbessern) sind kostengünstig. Der ROI ist schnell, weil PSC-Probleme vermieden werden. (3) Marktpositionierung – Charterer und Verlader fragen zunehmend nach Umweltstandards. Frühe Compliance ist ein Differenzierungsmerkmal.
Für die überwiegende Mehrheit der Betreiber ist die Antwort klar: Die Kosten des frühen Handelns sind gering, die Risiken des Wartens steigen. Der Action Plan gibt die Richtung vor – kluge Betreiber folgen ihr, bevor sie zur Pflicht wird.
The decision whether to act proactively now or wait for binding regulation can be made on the basis of three factors: (1) Exposure – Does the vessel transport plastics or pellets? Does it call at ports with strict waste controls? The higher the exposure, the sooner proactive action pays off. (2) Investment effort – Most measures (updating the Garbage Management Plan, training crew, improving documentation) are low-cost. The ROI is fast because PSC problems are avoided. (3) Market positioning – Charterers and shippers increasingly ask about environmental standards. Early compliance is a differentiator.
For the vast majority of operators, the answer is clear: the costs of early action are low, the risks of waiting are rising. The Action Plan sets the direction – prudent operators follow it before it becomes obligatory.
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